South Park place GTA 6 au cœur de sa blague : l'espoir du mois de novembre
South Park a lancé sa saison 29 le 16 septembre avec « South American Biker Gangs », premier épisode diffusé sous le nouveau nom de la série, South America. Dedans, le détective Harris plaisante : les choses iront mieux en novembre, « c'est là que Grand Theft Auto VI sort » — un clin d'œil transparent aux élections de mi-mandat. Les nouveaux épisodes sont diffusés un mercredi sur deux sur Comedy C
Oui : GTA 6 est devenu la chute de la blague
Grand Theft Auto VI a été une campagne marketing, une diffusion Netflix record et un baromètre de la conversation américaine. Depuis le 16 septembre, c'est aussi une chute de série. Dans le premier épisode de la saison 29 de South Park, diffusé sur Comedy Central sous son nouveau nom — South America —, un habitant explique que les problèmes du pays seront réglés en novembre. Pas par un scrutin : par une date de sortie. « C'est là que Grand Theft Auto VI sort. »
La réplique et son contexte
Toute la blague tient sur un silence. Interrogée sur les e-bikes qui envahissent la ville, la municipalité répond que l'État ne veut plus rien réguler : « On aimerait bien que tout ça soit encadré, mais on n'arrive pas à faire en sorte que le gouvernement s'en soucie. Si vous voulez mon avis, ce pays est foutu. Mais espérons que les choses iront mieux en novembre », rapporte TheWrap — avant la seconde phrase : « C'est là que Grand Theft Auto VI sort. » The Daily Beast attribue la réplique au détective Harris et explique que la respiration entre les deux phrases est le cœur du gag : le public entend d'abord les élections de mi-mandat, puis la vraie échéance attendue. L'épisode ne nomme jamais Donald Trump, mais le running gag du changement de nom de la ville s'en charge.
E-bikes, Kenny mort et ville rebaptisée
L'épisode, intitulé « South American Biker Gangs », embarque les enfants dans le commerce des vélos électriques : ils en achètent trois modèles bon marché dont la probabilité d'exploser est estimée à 92 %, et les parents ripostent en formant leur propre gang de bikers (TheWrap). Kenny meurt quand son e-bike explose ; la ville finit par interdire les e-bikes et vend des t-shirts « South America Strong ». Le changement de nom annoncé par Trey Parker et Matt Stone le 8 septembre est traité comme un état de fait : les personnages l'emploient sans commentaire, le générique est réécrit et un caméo de Trump nu fait son retour (Variety, The Daily Beast). Les deux créateurs ont présenté ce rebaptême comme une pique aux entreprises qui cèdent aux pressions politiques, en remerciant leur maison mère Paramount — « une capitulation Skydance » (Variety).
Pourquoi GTA VI fonctionne comme métaphore
Pour que la blague fonctionne, GTA VI ne devait pas être seulement un jeu : il fallait qu'il soit l'objet d'une attente nationale. C'est peu ou prou la situation à trois mois de la sortie. Le classement ScreenShare de TheWrap place le jeu deuxième des mentions de divertissement aux États-Unis, derrière la NFL uniquement, et les précommandes se comptent en millions. La blague renverse l'anxiété habituelle : ici, le jeu vidéo n'est pas accusé des maux du pays, il est la date que l'on coche sur le calendrier en attendant que les choses s'améliorent.
Rockstar s'inspire d'ailleurs de la série comme d'un étalon. Interrogé sur les limites de la satire dans GTA VI, Rob Nelson, co-directeur du studio Rockstar North, a pris South Park en exemple : « Vous verrez un épisode de South Park très différent selon que Trey Parker et Matt Stone se moquent de Portland, dans l'Oregon, ou de Stigler, dans l'Oklahoma », a-t-il expliqué à IGN (GamesRadar). Son argument : une blague politique précise vieillit vite sur un cycle de développement de plusieurs années — une prudence que les scénaristes de South Park, qui produisent en quinze jours, n'ont jamais eu besoin d'adopter.
Le calendrier frôle la suite
La saison 29 est diffusée un mercredi sur deux sur Comedy Central, jusqu'au 25 novembre, avec une mise en ligne le lendemain sur Paramount+ (TheWrap). L'avant-dernier épisode tombe donc huit jours avant la sortie de GTA VI, le 19 novembre, et le dernier six jours après. Si la série veut vérifier à l'antenne si l'Amérique est allée mieux en novembre, son planning est presque parfait.
